Les Lions d'or ont été attribués cette année à Simone Leigh et Sonia Boyce pour leur participation à l'exposition principale de Cecilia Alemani et pour un pavillon national, respectivement. Ali Cherri a reçu le Lion d'argent pour un "jeune artiste prometteur" dans l'exposition principale. Shuvinai Ashoona et Lynn Hershman Leeson ont reçu des mentions honorables pour leur travail dans l'exposition d'Alemani. Mme Boyce a reçu le prix pour son pavillon britannique, dont le commissariat était assuré par Emma Ridgway. Des mentions spéciales ont été attribuées au pavillon français de Zineb Sedira et au pavillon ougandais, qui présentait des œuvres d'Acaye Kerunen et de Collin Sekajugo.
Leigh, qui a également représenté les États-Unis à la Biennale de Venise cette année, a été récompensée pour Brick House (2019), une sculpture de 16 pieds de haut qui est apparue précédemment sur le parc High Line de New York, où Alemani est le conservateur en chef. L'œuvre représente une figure féminine noire sans yeux dont la forme semble fusionner avec une structure architecturale. L'œuvre fait allusion à Mammy's Cupboard, un restaurant de Natchez, dans le Mississippi, dont le bâtiment ressemble à une figure de mammy, tout en s'inspirant des styles de l'architecture Batammaliba et des habitations Mousgoum. Brick House a été exposée en bonne place à la Biennale, entourée d'œuvres de Belkis Ayón. C'était la première pièce que les spectateurs voyaient lorsqu'ils entraient dans la section Arsenale de l'exposition principale, intitulée "Le lait des rêves", et elle était vaguement basée sur un renouveau des tendances surréalistes.
Le jury a décerné le Lion d'or à Mme Leigh pour sa "sculpture monumentale rigoureusement recherchée, réalisée avec virtuosité et puissamment persuasive", selon une déclaration lue par Adrienne Edwards, conservatrice du Whitney Museum, qui a dirigé le groupe chargé de sélectionner les lauréats.
Dans son discours, Leigh a rendu hommage à des personnes qu'elle a qualifiées d'"interlocuteurs", notamment Rashida Bumbray, qui dirigera un événement dans le cadre du pavillon de Leigh à la Biennale plus tard cette année, et l'artiste Lorraine O'Grady. Le pavillon britannique de Mme Boyce était axé sur les femmes noires de Grande-Bretagne, en particulier celles dont les vastes contributions à l'histoire musicale du pays sont passées inaperçues du grand public. Sonia Boyce, qui a fait ses premiers pas dans le mouvement des arts noirs britanniques dans les années 1980, a étudié l'œuvre de cinq chanteuses noires couvrant plusieurs générations et styles musicaux, par le biais de vidéos, de sculptures et d'expositions de documents d'archives. "En conséquence, Sonia Boyce propose une autre lecture des histoires à travers le son", a déclaré le jury dans son communiqué
Boyce a remercié un certain nombre de personnes à travers des larmes, notamment le défunt commissaire Okwui Enwezor, qui a amené son travail à l'exposition principale de la Biennale de Venise de 2015. Elle a profité de son discours pour laisser entendre qu'il y a beaucoup d'autres figures dans son arbre généalogique qui n'ont pas encore émergé. "Nous ne devons pas perdre de vue qu'il existe un arc encore plus long, que nous voyons dans Zineb", a-t-elle déclaré. "Nous ne devons pas oublier qu'il y a un arc plus large qui englobe plus que les personnes que nous voyons ici".-
Cherri a gagné pour Of Men and Gods and Mud (2022), une installation vidéo qui utilise le barrage de Merowe au Soudan pour relier le passé et le présent. Le barrage est envisagé dans l'œuvre comme une créature à part entière, avec des similitudes avec les bêtes dépeintes dans l'art ancien. L'œuvre a été saluée par le jury pour avoir "rompu avec d'autres récits qui s'écartent de la logique du progrès et de la raison". Les prestigieux Lions d'or pour l'ensemble des réalisations ont été remis à Cecilia Vicua et Katharina Fritsch, toutes deux présentes dans l'exposition principale, avant l'ouverture de la biennale.
Katharina Fritsch, née en Allemagne, a été félicitée pour ses étranges reproductions d'objets, d'animaux et de personnes, souvent surdimensionnées. Vicua, artiste visuel et poète chilien, a été récompensé pour sa "grande fascination pour les traditions indigènes et les épistémologies non-occidentales", a déclaré M. Alemani dans un communiqué. Le Lion d'or pour l'ensemble de la carrière est généralement décerné à un seul artiste en milieu ou en fin de carrière ; cependant, cette année a marqué la première fois depuis 2013 que le prix a été partagé par deux artistes. Outre M. Edwards, le jury est composé cette année de Lorenzo Giusti, directeur du GAMeC Bergame en Italie, de Julieta González, directrice artistique de l'Instituto Inhotim au Brésil, de Bonaventure Soh Bejeng Ndikung, fondateur de Savvy Contemporary à Berlin, directeur artistique de Sonsbeek 20-24 aux Pays-Bas et nouveau directeur de la Haus der Kulturen der Welt (HKW) à Berlin, et de Susanne P. Ndikung, directrice générale de l'Instituto Inhotim.
Jean Dubreil